匠工藝
森林旁的工坊
當我們抵達位在森林邊的匠工藝時，外面正飄著毛毛細雨，旁邊就是旭川的大雪山，推開眼前的大門，挑高的一樓左邊是部分今年家具新品的打樣和開發模型，右手邊是他們的辦公區域，二樓則是家具展示區。
成立於1979年的匠工藝，創社社長是桑原義彦，初期以訂製接案為主，直到1983年他們設計研發了「Kiban」，Kiban是一個機關精巧、細緻的木製公事盒，當年由社長桑原先生、社內的中井敬次郎先生和外部工匠丹野則雄先生一同設計開發，這個善用木頭特性、外型素雅、作工精緻的作品，很受到大眾喜愛，更一舉獲得了日本工藝展的獎項。因此他們逐步將自行開發的生產比例增高，轉變了匠工藝的品牌之路，也在同一年他們遷址到東神樂町這個稻田和樹林間的家具工坊。
工場見學
接待我們的是製作部經理－下地雅光先生。
「不好意思，我的英文已經很久沒好好練習了。」他摸著頭帶著靦腆的笑容跟我們自我介紹，我們是下地先生今天接待的第五組參訪來賓，他領著我們走到二樓，開闊的Showroom錯落著展示不同系列的家具作品。
接著，我們跟著下地先生推開了另一扇門，走進了廠房內。
走進工廠裡，開闊的空間感延續到約80坪左右的廠房內，與先前幾個參訪經驗不同的是，除了軟裝、噴塗作業和品管檢核，這裡大部分的空間規劃似乎沒有明顯的工廠流水線，在解說後我們才知道，原來廠內並不是以產品線或生產線作為分區，而是以工匠組成的小組來作分區，各組別都有著自己的生產任務。這種廣場型的工作環境較流水線的工作模式，工作人員可以獨立完成一件作品，同事間也有更有學習交流的機會。
培育年輕的木職人
環顧四周，匠人們節奏明快地在工作區內製作，放眼望去這些工匠都非常年輕，廠內正散發著一種活潑積極的氣氛，我們詢問了工廠員工的平均年齡？
「35歲左右吧！」下地先生回答道。
桑原義彥前社長他是位技藝精湛的木匠，曾獲得1967年國際技能競賽－家具木工的銀牌，也曾擔任「旭川家具工業協同組合」會長，現任顧問，2021年就任的桑原強社長延續他的工藝精神，有著這樣的背景，就可以理解匠工藝為何成為一個積極培育木匠後進的企業，他們不僅將招募的觸手往學校伸去，成立實習專案開放廠內的機器讓年輕工匠們去製作自己的作品，並將工廠規劃為友善職人的工作環境，可升降的工作檯面讓工匠在工作操作時更順手，另外還補助考取技能執照的津貼，在下地先生帶我們參觀整片放滿證書的牆面時，他自信地說道：「在廠內工作的人，不管多年輕，都有考到日本木工技能執照。」
特別的工廠管理
工場見學的最後，廠房牆面上一個有著很多名字的表格吸引了我們的注意力，所有廠房內的匠人們（除了各組課長外），以姓名和技能作分項，做了一個詳盡的評鑑機制，在我們的詢問之下，下地先生解釋這是如何運作的：
在每週各個課長們開會討論工作事務時，他們會對自己的每位組員做出評鑑，不管是在技巧上有沒有進步、機器使用上有沒有更加熟練等方面，而這些評分或許來自於每位組員的直屬上司或與其他組員的合作經驗，這些都是考量的因素之一，再由課長們一起討論出每位成員的技能分級的進退或停留。
而在這個工作評分表格旁邊木板上，寫著一個大大的日期天數，讓人驚訝的是數字代表的是距離上次有人受傷的天數，「最久是幾天呢？」訝異之餘我問道，下地先生說：「200多天喔！」
在這個天數的旁邊，還寫著一個小小的名字，原來他們還會註明受傷的人名和原因，旁邊剛好路過的廠長被下地先生叫住，他開玩笑地說上次那兩百天就是被這傢伙給打破的，年輕的廠長笑著回道，因為上次滑雪不小心讓肩膀給受傷了。
以上這些特殊的制度，我對工廠運作固有的想像，著實被他們內部運行的模式和氣氛給打破了，這引起了我對匠工藝更多的好奇心，到底公開的評鑑機制帶動的是群起的競爭意識，還是集體的共同努力呢？
以人為本的精神
在匠工藝的官網上，我注意到匠工藝有個特別的頁面，是廠房內各組課長的職人介紹，除了入職日，最後還有個人愛好，不管是和家人一起、釣魚、滑雪、彈吉他，而這顯然不是公司幫忙寫的制式介紹，我想這或許是職人親自寫下的自我介紹，其中包含為我們導覽解說的下地先生和滑雪受傷的廠長小林先生，內容或許是他如何在這樣的工作環境中學習，又或許是他對於家具製作有著什麼樣的堅持與驕傲，另外還有對於自己部門或組員的期許，這些自我介紹看來很真誠坦率，不加修飾，甚至還有課長說笑道，在宜得利買家具可能還比較快一點呢！
而裡面，下地先生對於這些年輕工匠的想法，或許正能好好總結我對這個品牌的看法。
匠工藝的目標是培養「多才多藝的工匠」，以便每個人都可以參與各種任務並接受新的挑戰。雖然會有一些令人沮喪的時刻，但我認為從長遠來看，這能夠創造一個好的工作流程。
2020年所推出的「技能評鑑」是評估個人技能的方法。我們把它掛在牆上，讓大家一起練習一起努力，被超越也是一個很好的壓力。當人們犯錯時，發生了就是發生了，我不會生氣， 也沒辦法把這些都記在腦海裡的（笑）， 好好地指導就可以了。
或許，就是這樣的以「人」為本的精神，才能讓匠工藝吸引這麼多年輕工匠願意投身其中吧！
新作品「Gaze Chair」
今年匠工藝和丹麥木匠/設計師Anker Bak合作，設計了一系列休閒椅「Gaze Chair Series」(凝視系列)，包含高背、低背、有扶手、雙人、躺椅、可調整椅背的多個版本，除了家具Anker Bak也設計了位於設計中心的展廳，非常優雅寧靜，將家具細膩的風格與展場非常契合的結合。
Anker Bak曾在2020年入選IFDA旭川國際家具設計比賽，2023年獲得Wegner獎和2024年Finn Juhl獎的榮耀。
